تتجه أنظار جماهير الساحرة المستديرة، مساء اليوم الخميس، نحو ملعب «ويمبلي» العريق في العاصمة البريطانية لندن؛ حيث تقام مباراة إنجلترا وكرواتيا المرتقبة في تمام الساعة العاشرة إلا ربعا مساء، وذلك ضمن منافسات الجولة الخامسة وقبل الأخيرة لحساب المجموعة الثالثة من المستوى الأول في بطولة دوري الأمم الأوروبية.

إنجلترا تبحث عن بطاقة ربع النهائي وإنهاء غياب الثماني سنوات

يخوض المنتخب الإنجليزي هذا اللقاء بدافع كبير لحسم عبوره الرسمي إلى الدور ربع النهائي؛ إذ يكفي أصحاب الأرض تحقيق الفوز أو الخروج بنتيجة التعادل لحصد النقطة الواحدة التي تضمن لهم التأهل المبكر دون انتظار حسابات الجولة الختامية، وتنهي غيابهم الطويل عن الأدوار الإقصائية للبطولة، والذي استمر لثماني سنوات.

ويمر منتخب «الأسود الثلاثة» بحالة فنية استثنائية تحت قيادة مدربه توماس توخيل؛ بعدما نجح في تحقيق ثلاثة انتصارات متتالية، فارضا سطوته كأقوى خط هجوم في المسابقة برصيد 14 هدفا، فضلا عن صلابته الدفاعية التي مكنته من الحفاظ على نظافة شباكه في مبارياته الثلاث الأخيرة.

ويتطلع رفاق توخيل إلى تكرار تفوقهم الكاسح على كرواتيا، مستندين إلى الدفعة المعنوية الهائلة التي استمدوها من انتصارهم التاريخي في الجولة الماضية بسبعة أهداف نظيفة؛ وهي النتيجة التي دونت كأقسى هزيمة يتعرض لها المنتخب الكرواتي الأول عبر تاريخه.

مهمة شبه مستحيلة لكرواتيا وشبح الهبوط يطارد «الناريين»

في المقابل، يدخل منتخب كرواتيا المواجهة بقيادة مدربه سلافن بيليتش وسط ضغوط جماهيرية وفنية خانقة؛ إذ تلقى «الناريون» ثلاث هزائم متتالية، واهتزت شباكهم بـ 14 هدفا، مما عقد موقفهم في جدول الترتيب، وجعلهم مهددين بقوة بفقدان مقعدهم بين كبار المستوى الأول.

وتصطدم آمال كرواتيا في خطف المركز الثاني بحسابات معقدة تجعل مهمتها أقرب إلى المستحيل؛ حيث يتوجب عليها تحقيق الشروط التالية مجتمعة:

• الفوز في معقل الإنجليز «ويمبلي» بفارق سبعة أهداف على الأقل؛ لمعادلة أفضلية المواجهات المباشرة أو تجاوزها
• حصد النقاط الكاملة في مباراتيها المتبقيتين.
• تعثر منتخب إنجلترا وخسارته لجميع نقاطه المتبقية في المجموعة.
• صراع الطموح واستعادة التوازن في قمة لندن
  
  بين رغبة إنجلترا الجامحة في تأكيد جدارتها وحسم التأهل أمام جماهيرها، ومساعي كرواتيا لاستعادة توازنها وتفادي الهبوط، تترقب الجماهير سهرة كروية حافلة بالندية والإثارة، رغم الترجيحات النظرية التي تصب بقوة في صالح أصحاب الأرض قبل انطلاق صافرة البداية.