توصلت دراسة علمية حديثة، نشرتها صحيفة "إندبندنت" البريطانية، إلى أن ممارسة الهوايات المحفزة للذهن كالقراءة والكتابة وتعلم اللغات تقلل من خطر الإصابة بمرض الزهايمر بنسبة 38%، وتخفض احتمالية الإصابة بالضعف الإدراكي الخفيف بنسبة 36%، مما يجعل التعلم المستمر طوال الحياة خط دفاع رئيسيا للوقاية من تدهور مهارات التفكير والذاكرة.

تابع الباحثون في المركز الطبي لجامعة "راش" في شيكاغو بيانات 1939 شخصا (تشكل النساء 75% منهم) بمتوسط عمر 80 عاما على مدى 8 سنوات.

وتم تقييم مسار "الإثراء المعرفي" للمشاركين عبر 3 مراحل عمرية إشارة إلى أن الحفاظ على النشاط العقلي يؤخر ظهور الأعراض بصورة ملحوظة:

مرحلة الطفولة: جودة التعليم، توفر الكتب والموسوعات، وتعلم اللغات المبكر.

مرحلة منتصف العمر: الزيارات الثقافية للمتاحف، عضوية المكتبات، وتوفر مواد القراءة.

مرحلة أواخر العمر: الاستمرار في القراءة والكتابة وممارسة الألعاب الذهنية.

أظهرت النتائج المئوية للدراسة فروقا واضحة في الأثر الصحي بين الفئات؛ إذ بلغت نسبة الإصابة بمرض الزهايمر 21% فقط لدى الفئة الأعلى إثراء معرفيا (أعلى 10%)، بينما ارتفعت لتبلغ 34% لدى الفئة الأقل إثراء (أقل 10%).

أما عن متوسط عمر الإصابة بالزهايمر، فقد ظهر المرض لدى الفئة الأعلى إثراء عند متوسط عمر 94 عاما، مقارنة بـ 88 عاما لدى الفئة الأقل.

وفيما يتعلق بالضعف الإدراكي الخفيف، فقد سجل ظهوره لدى الأكثر نشاطا ذهنيا عند متوسط عمر 85 عاما، مقابل 78 عاما للفئة الأقل إثراء.

اقرأ أيضا: دراسة علمية: 3 عادات في منتصف العمر قد تؤخر الإصابة بالزهايمر لمدة 13 عاما

وأوضحت الدكتورة أندريا زاميت أن الصحة المعرفية في سن متقدمة ترتبط بالتعرض المستمر لبيئات محفزة فكريا.

ومن جانبها، أكدت الدكتورة إيزولد رادفورد، مسؤولة السياسات في مؤسسة "أبحاث الزهايمر في بريطانيا"، أن الخرف ليس نتيجة حتمية للشيخوخة، داعية إلى إعطاء الأولوية للتعليم ومكافحة التلوث لحماية صحة الدماغ.